电子废弃物被填埋或者焚烧时，其中的重金属渗入土壤，进入河流和地下水，将会造成当地土壤和地下水的污染，直接或间接地对当地的居民及其它的生物造成损伤；有机物经过焚烧，释放出大量的有害气体，如剧毒的二恶英、呋喃、多氯联苯类等致癌物质，对自然环境和人体造成危害。铅会破坏人的神经、血液系统以及肾脏，影响幼儿大脑的发育。铬化合物（特别是六价铬）会破坏人体的DNA，引致哮喘等疾病。
电路板似乎更加贵重，在它们身上下的功夫也最多。工人通常首先把能用的元件收集起来重新出售，然后把集成电路芯片投入王水，以溶解里面的金；废旧电路板也会投入到酸溶液，以提取铜等有色金属。最后剩下的废物就是无用的玻璃纤维基板，它们随后会被焚烧，释放出二恶英等剧毒物质。
电池、开关、传感器、移动电话中都可能含有汞，在微生物的作用下，无机汞会转变为甲基汞，通过食物链的富集进入人体，会严重破坏神经系统，重者会引起死亡。遗弃后的空调和制冷设备中的氟利昂排放到大气中后将会破坏臭氧层，引起温室效应，并增加皮肤癌的发生几率。溴系阻燃剂和含氯塑料低水平的填埋或不适当的燃烧和再生将会排放有毒有害物质。
